Gutscheine verschenken: Wie lange sie gelten, was mit dem Rest passiert und welche Maschen du kennen solltest

Wie lange gilt ein Gutschein?

Steht auf einem Gutschein kein Ablaufdatum, gilt die regelmäßige Verjährungsfrist von drei Jahren. Sie beginnt nicht am Kauftag, sondern erst am Ende des Kaufjahres. Das ergibt eine kleine Kuriosität:

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Ein Gutschein vom 2. Januar hat also fast ein ganzes Jahr mehr Zeit als einer vom 27. Dezember.

Kürzere Fristen dürfen Händler festlegen, zu knapp darf es aber nicht werden. Das Oberlandesgericht München hat eine Gültigkeit von nur einem Jahr bei einem Online-Shop als unangemessene Benachteiligung gewertet. Ist eine Frist unwirksam, kannst du den Gutschein bis zum Ende der dreijährigen Verjährung einlösen.

Abgelaufen heißt nicht wertlos. Ist eine wirksame, kürzere Frist vorbei, kannst du den Gutschein zwar nicht mehr einlösen. Nach Ansicht der Verbraucherzentralen darfst du innerhalb der drei Jahre aber den bezahlten Betrag zurückverlangen – abzüglich des Gewinns, der dem Händler dadurch entgeht. Fragen kostet nichts.

Amazon-Gutscheine: zehn Jahre Zeit

Bei Amazon musst du dir um die Frist kaum Gedanken machen: Geschenkgutscheine und Geschenkkarten sind zehn Jahre lang gültig. Das gilt auch für Guthaben, das schon auf einem Kundenkonto liegt.

Drei Dinge solltest du trotzdem wissen:

• Aktionsgutscheine sind anders. Gutscheine, die Amazon kostenlos verteilt – etwa als Teil einer Aktion –, gelten oft nur wenige Wochen und manchmal nur für bestimmte Produkte. Das Datum steht in den Aktionsbedingungen.
• Eingelöst ist eingelöst. Guthaben hängt am Konto und lässt sich nicht auf ein anderes Konto übertragen. Gib den Code deshalb ungeöffnet weiter, statt ihn erst selbst einzulösen.
• Uralte Karten sind verfallen. Amazon-Gutscheine, die vor Juli 2014 ausgestellt wurden, galten damals nur drei Jahre. Wer beim Aufräumen so eine Karte findet, hat leider Pech.

Restguthaben, Barauszahlung, Pleite

Rund um Gutscheine gibt es ein paar Regeln, die viele nicht kennen:

• Kein Bargeld: Der Händler muss dir den Wert nicht auszahlen, auch nicht den Rest nach einem Einkauf.
• Teileinlösung: Ist gesetzlich nicht geregelt. Der Händler sollte sie aber akzeptieren, wenn ihm dadurch kein Nachteil entsteht, und den Rest vermerken oder einen neuen Gutschein ausstellen.
• Name auf dem Gutschein: Gutscheine sind grundsätzlich übertragbar, ein Name ist meist nur eine persönliche Note. Ausnahmen gibt es, wenn die Leistung auf eine bestimmte Person zugeschnitten ist, etwa bei einer Ballonfahrt mit gesundheitlichen Voraussetzungen.
• Der Laden ist pleite: Dann kannst du den Gutschein nicht mehr einfach einlösen, sondern musst die Forderung beim Insolvenzverwalter anmelden. Zurück kommt meist nur ein Bruchteil – laut Verbraucherzentrale oft deutlich unter fünf Prozent.
• Der Laden hat ohne Insolvenz geschlossen: Dann behält der Gutschein seinen Wert, und der Händler muss ihn innerhalb der Verjährung erstatten. Wurde das Geschäft verkauft und läuft weiter, muss der neue Inhaber den Gutschein einlösen.

Unser Tipp für Gutscheine kleiner Läden: lieber kleinere Beträge verschenken und den Beschenkten ermuntern, sie bald einzulösen.

Mehr Gutschein fürs Geld: Bonus-Aktionen

Gutscheine gibt es selten mit Rabatt, aber hin und wieder mit Zugabe:

• Bonus beim Kauf: Amazon hat zum Beispiel schon Aktionsgutscheine an Kunden verschenkt, die zum ersten Mal einen Geschenkgutschein kaufen. 2018 gab es für einen 30-Euro-Gutschein 5 Euro obendrauf. Solche Aktionen laufen kurz und gelten oft nur für bestimmte Konten.
• Extrapunkte: Supermärkte, Drogerien und Tankstellen werben immer wieder mit mehrfachen Bonuspunkten auf Geschenkkarten.
• Bonusguthaben auf andere Karten: Gelegentlich gibt es Karten für Apps, Games oder Streaming mit Extra-Guthaben.

Lies bei jeder Aktion das Kleingedruckte: Wer darf mitmachen, ab welchem Betrag, und bis wann gilt der Bonus? Das geschenkte Aktionsguthaben verfällt meist viel früher als der gekaufte Gutschein.

Betrug mit Guthabenkarten: drei Maschen, die du kennen solltest

1. Die Bezahl-Masche am Telefon

Ein Anrufer gibt sich als Gewinnspiel-Zentrale, Polizei, Europol oder Microsoft-Support aus. Um einen Gewinn abzuholen, ein angebliches Verfahren abzuwenden oder den Computer zu „reparieren“, sollst du Guthabenkarten kaufen – etwa von Google Play – und die Codes durchgeben. Sobald der Code genannt ist, ist das Geld weg.

Die Polizei Köln bringt es auf den Punkt: „Haben Sie an keinem Gewinnspiel teilgenommen, können Sie auch nichts gewonnen haben!“ Keine Behörde und kein seriöses Unternehmen lässt sich mit Guthabenkarten bezahlen. Leg einfach auf – und erzähl Familie, Freunden und Nachbarn von der Masche.

2. Der überklebte Barcode im Laden

Geschenkkarten hängen im Supermarkt ungeschützt am Ständer. Wertvoll werden sie erst, wenn sie an der Kasse bezahlt und damit aktiviert werden. Das nutzen Täter aus: Sie schneiden den Barcode einer Karte aus, die sie selbst besitzen, und kleben ihn über den Barcode einer Karte im Regal. Bezahlst du an der Kasse, wird ihre Karte aufgeladen – deine bleibt leer. Ein solcher Fall mit Amazon-Karten wurde 2024 in Thüringen bekannt.

So schützt du dich:

• Karte vor dem Kauf prüfen: Wirkt der Barcode überklebt, beschädigt oder schief, nimm eine andere und sag dem Personal Bescheid.
• Kassenbon aufheben: Funktioniert die Karte nicht, brauchst du ihn als Nachweis.
• Sofort testen: Löse den Code zeitnah ein oder prüf das Guthaben, solange der Kauf noch frisch ist.

3. Der Kettenbrief mit Gratis-Gutschein

Über WhatsApp verbreiten sich regelmäßig Nachrichten, die einen Gutschein über mehrere Hundert Euro versprechen – angeblich von einem bekannten Händler. Zu Weihnachten 2025 kursierte zum Beispiel ein falscher „Weihnachtsgutschein“ über 250 bis 500 Euro im Namen von Lidl. Wer klickt, soll eine Umfrage ausfüllen und die Nachricht an zehn bis zwanzig Kontakte weiterleiten. Ein Gutschein kommt nie. Stattdessen sammeln die Betrüger Daten, schieben teure Abos unter oder verbreiten Schadsoftware. Lidl hat klargestellt, mit diesen Nachrichten nichts zu tun zu haben.

Die Regel ist einfach: Ein Gutschein über Hunderte Euro für ein paar Klicks ist immer zu schön, um wahr zu sein. Nicht klicken, nicht weiterleiten – und wer schon geklickt hat, richtet beim Mobilfunkanbieter eine Drittanbietersperre ein. Bei Pirate Deals läuft es übrigens anders herum: Wir posten Angebote, gekauft wird direkt im Shop, und nach Codes oder Zahlungsdaten fragen wir dich nie.

Checkliste vor dem Kauf

• Wo einlösbar? Nur online, nur im Laden, nur in Deutschland?
• Frist und Bedingungen lesen: Steht ein Ablaufdatum drauf, und ist es angemessen?
• Kleine Läden: Lieber kleinere Beträge, wegen des Insolvenzrisikos.
• Karten aus dem Regal: Verpackung prüfen, Kassenbon aufbewahren.
• Digital verschenken: Viele Shops verschicken Gutscheine per E-Mail zum Wunschtermin oder zum Ausdrucken – praktisch, wenn es knapp wird.

Mehr über Codes, die du selbst beim Bestellen einlöst, steht in Rabattcodes und Gutscheine bei Amazon. Und wann im Jahr sich welcher Einkauf lohnt, zeigt unser Schnäppchen-Kalender.

Unser Fazit

Gutscheine sind besser als ihr Ruf: Sie gelten meist länger, als man denkt, und bei Amazon sogar zehn Jahre. Gefährlich wird es nur, wenn jemand anderes die Codes haben will. Dann gilt: auflegen, löschen, nicht weiterleiten.